心之所向,雖遠(yuǎn)必達(dá)

?智能總結(jié)許曉東教授剛從中科院微生物所來到英國雷丁大學(xué),跟隨著名病毒... 迎來曙光終于到了投稿的階段,可能由于他們研究的對(duì)象(昆蟲病...
近日,Nature Communications雜志在線發(fā)表了我校生命科學(xué)學(xué)院分子病毒學(xué)實(shí)驗(yàn)室題為“A viral expression factor behaves as a prion”的研究論文。2016屆碩士研究生南昊為該論文第一作者,許曉東副教授為通訊作者,陳紅英教授和英國肯特大學(xué)Mick Tuite教授為共同作者。
相信
“你們做不出來?!?/p>
當(dāng)?shù)弥笱蟊税兜闹袊?,有個(gè)名不見經(jīng)傳的小團(tuán)隊(duì)要嘗試鑒定朊病毒,美國酵母朊病毒鑒定的頂級(jí)專家蘭德爾·哈爾夫曼(Randal Halfmann)這樣評(píng)價(jià)。
然而,就在前天,這個(gè)團(tuán)隊(duì)的研究成果:《一種病毒編碼的朊病毒》(A viral expression factor behaves as a prion)發(fā)表在《自然-通訊》雜志上。
這一研究,將朊病毒的發(fā)現(xiàn)歷程從動(dòng)物、植物、真菌、細(xì)菌擴(kuò)展到了最后一種生命形式——病毒。同時(shí),可能為揭示病毒感染和阿爾茲海默癥之間的必然聯(lián)系帶來新的啟示。
研究發(fā)起者 許曉東副教授
蛋白膠上的“異常信號(hào)”
時(shí)間回到2002年,許曉東教授剛從中科院微生物所來到英國雷丁大學(xué),跟隨著名病毒學(xué)教授伊恩·瓊斯(Ian Jones)讀博士。當(dāng)時(shí)他的課題是研究昆蟲桿狀病毒中幾種晚期表達(dá)因子。
那時(shí)候,蛋白的研究手段還沒有現(xiàn)在這么豐富。為了研究這些晚期表達(dá)因子的功能特征,許曉東教授開始嘗試分別在昆蟲細(xì)胞和大腸桿菌中,重組表達(dá)這些蛋白。而為了檢測蛋白表達(dá)蛋白是否成功、表達(dá)蛋白的產(chǎn)量多少,就需要用到一套電泳+免疫印跡檢測方法。
蛋白電泳用到的凝膠(示意圖)
通常來講,前期處理蛋白用到的試劑(SDS和巰基乙醇)會(huì)拆開所有聚合的蛋白,濃縮膠中是不會(huì)再留有蛋白的。所以,大家一般都會(huì)直接把它切下來丟掉,只檢測分離膠的部分。
而彼時(shí),剛到英國第一次接觸這個(gè)操作的許曉東教授,對(duì)這套流程顯然尚不熟悉,誤打誤撞將濃縮膠也一并做了檢測。檢測過程中,他意外地發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的現(xiàn)象:他的樣品中,一個(gè)名為LEF-10的桿狀病毒晚期表達(dá)因子出現(xiàn)在了濃縮膠里,并且信號(hào)非常強(qiáng)烈。奇怪的是,無論怎么調(diào)整,LEF-10蛋白都雷打不動(dòng)地“賴”在濃縮膠里不走。
LEF-10出現(xiàn)在濃縮膠中(示意圖)
從那時(shí)起,濃縮膠中的異常信號(hào),就一直縈繞在許曉東教授心頭。
在黑暗中摸索前行
對(duì)于科研,許曉東教授一直堅(jiān)信這樣一個(gè)理念:好的課題,不能僅僅著眼于局部,而是要立意高遠(yuǎn),必須有生物學(xué)上的普遍意義。
經(jīng)過很長一段時(shí)間異常緩慢的探索,許曉東教授總算收集到一些關(guān)于LEF-10的重要線索。
①聚合體分子量大且不均一
②聚合體常帶有DNA
③截短體27-78形成的聚合體分子量呈現(xiàn)嚴(yán)格的倍數(shù)關(guān)系
④LEF-10僅在少量細(xì)胞中表現(xiàn)為聚合體形式
這些線索的碎片拼接在一起,讓黑暗中主人公的影子漸漸顯露出身形。它們在許曉東腦海中拼出了一個(gè)單詞——prion(朊病毒)。
小知識(shí)
“朊病毒”名叫病毒卻不是病毒,而是一類出了bug(錯(cuò)誤折疊)的蛋白質(zhì)。朊病毒具有感染性,有時(shí)會(huì)造成致命的疾病。眾所周知的瘋牛病、阿爾茲海默癥,都與這類蛋白有密不可分的關(guān)系。
論證之路不易
在探索科學(xué)問題的過程中,從“觀察現(xiàn)象”到“提出假設(shè)”只是邁出了關(guān)鍵的第一步。只有通過合適的方法證實(shí)和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)倪壿嬚撟C,從不同的角度拿到充足的證據(jù),證明現(xiàn)象與原因間的“必然性”,才能得到科學(xué)界的廣泛認(rèn)可。
之后的很長時(shí)間,許曉東教授開始拼命閱讀朊病毒的相關(guān)文獻(xiàn)。他梳理出朊病毒的4個(gè)核心特征:
1、能以非朊病毒和朊病毒兩種穩(wěn)定狀態(tài)存在;
2、其中一種狀態(tài)可以自發(fā)或受某種誘導(dǎo)轉(zhuǎn)變成另一種狀態(tài);
3、在某種情況下,朊病毒狀態(tài)可以被“治愈”;
4、兩種狀態(tài)都可遺傳下去。
也就是說,LEF-10至少需要通過這4項(xiàng)考驗(yàn),才有可能拿到朊病毒的“身份證”。
酵母系統(tǒng)
要對(duì)LEF-10驗(yàn)明正身,就必須有一套行之有效且能被同行認(rèn)可的鑒定體系。
目前,在朊病毒領(lǐng)域,學(xué)術(shù)界認(rèn)可的鑒定體系是由已故的著名生物學(xué)家蘇珊·林德奎斯特(Susan Lindquist, 1949-2016)建立的釀酒酵母Sup35p鑒定方法。
幾經(jīng)波折下,拿到了酵母系統(tǒng),欣喜之余,暗藏的挑戰(zhàn)接踵而至。
然而這些困難絲毫沒有動(dòng)搖許曉東教授的決心。他找到了當(dāng)時(shí)正在讀研二的碩士生,南昊。
南昊學(xué)長(圖左)與許曉東教授(圖右)
一開始,南昊對(duì)這個(gè)課題沒什么興趣,但沒過多久,他就被這個(gè)領(lǐng)域深深吸引,覺得“越做越有趣”。南昊漸漸意識(shí)到,這項(xiàng)研究一旦成功,將是一次能夠“更新教科書”的成果。
這套酵母系統(tǒng)非常頑劣,南昊每一步都嚴(yán)格按照論文里提供的方法來做,但就是做不出結(jié)果,走了很多彎路。在一次次的方案改進(jìn)下,桀驁難馴的酵母系統(tǒng)一點(diǎn)點(diǎn)低下了高傲的頭顱,漸漸發(fā)揮出了功效。
迎來曙光
終于到了投稿的階段,可能由于他們研究的對(duì)象(昆蟲病毒)比較“冷門”,先后被幾家頂級(jí)期刊拒稿后,最終被《自然-通訊》正式接收。在朊病毒鑒定領(lǐng)域中,第一次出現(xiàn)中國團(tuán)隊(duì)的身影。
不過,這個(gè)小團(tuán)隊(duì)沒有就此停下前行的腳步,他們準(zhǔn)備繼續(xù)深入研究LEF-10的功能和結(jié)構(gòu),并著手開發(fā)一套鑒定朊病毒的原核系統(tǒng),為更多想做朊病毒研究的學(xué)者提供方便可行的工具。
與此同時(shí),已經(jīng)有其他做病毒的課題組也在濃縮膠中發(fā)現(xiàn)了相似的“異常信號(hào)”,聯(lián)系他們幫忙鑒定;還有的課題組找到他們合作解析LEF-10的蛋白結(jié)構(gòu)。而這樣的合作,放在以前是不可能發(fā)生的事。
未來,還會(huì)有更多病毒中的朊病毒被學(xué)者們發(fā)現(xiàn)和研究。那時(shí)候,一定會(huì)有一篇來自中國的研究出現(xiàn)在他們的引文中:A viral expression factor behaves as a prion.
許曉東教授的話
這些年來,我的碩士生們一直陪伴我做這種未知前景的探索。因?yàn)樗麄兊墓ぷ鳑]有體現(xiàn)在這篇文章中,所以文章上也沒有他們的名字。在這里我由衷地對(duì)他們表示感謝:朱孔利(10級(jí)),劉田田(10級(jí)),趙鈺(11級(jí)),白玉(11級(jí)),歐艷梅(12級(jí)),周新宇(13級(jí))。
最后,還要特別感謝文章的第一作者,南昊(13級(jí)),他2016年碩士畢業(yè)后沒有參加工作,一直在我們實(shí)驗(yàn)室做到現(xiàn)在。此間我也沒有資助他,他撐不住的時(shí)候就出去掙點(diǎn)生活費(fèi),然后回到實(shí)驗(yàn)室繼續(xù)干活。當(dāng)年他敏銳地看到了這項(xiàng)研究的重大意義,并為此放棄了很多東西。讓我感到慰藉的是,他也將在科學(xué)界獲得應(yīng)有的榮譽(yù),prion歷史上會(huì)有一句話:Nan et al. discovered the first virus-encoded prion.
堅(jiān)持多年突破難關(guān)
研究過程異常艱辛
來和經(jīng)管君一起聽聽許曉東教授
視頻來源:新京報(bào)
素材推薦:漢語堂
網(wǎng)絡(luò)編輯:王亞欣
責(zé)任編輯:王晞光
指導(dǎo)老師:賀子婕
(本文轉(zhuǎn)載自 ,如有侵權(quán)請(qǐng)電話聯(lián)系13810995524)
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