商院關(guān)注:從斯坦福走向硅谷的大學(xué)教授

?智能總結(jié)從莊園般的斯坦福大學(xué)(Standford University)校園出發(fā),沿著101號(hào)路,駕車來(lái)到Udacity所在的硅谷山景城(Mountain View),只需要不到一刻鐘的時(shí)間。 這正是這家在線教育公司首席執(zhí)行官兼共同創(chuàng)始人塞巴斯蒂安?特龍(Sebastian Thrun)在2012年走過(guò)的路。當(dāng)時(shí),他清空了在計(jì)算機(jī)系的辦公桌,將精力集中于一種全新的傳授商業(yè)技能的方式。
【MBAChina網(wǎng)訊】從莊園般的斯坦福大學(xué)(Standford University)校園出發(fā),沿著101號(hào)路,駕車來(lái)到Udacity所在的硅谷山景城(Mountain View),只需要不到一刻鐘的時(shí)間。
這正是這家在線教育公司首席執(zhí)行官兼共同創(chuàng)始人塞巴斯蒂安?特龍(Sebastian Thrun)在2012年走過(guò)的路。當(dāng)時(shí),他清空了在計(jì)算機(jī)系的辦公桌,將精力集中于一種全新的傳授商業(yè)技能的方式。
作為科技企業(yè)創(chuàng)業(yè)者的新生活,與他終身教職生活之間的區(qū)別,大約和Udacity的現(xiàn)代化總部大樓與斯坦福大學(xué)西班牙殖民時(shí)代建筑之間的區(qū)別差不多。Udacity的總部在一個(gè)辦公大樓內(nèi),旁邊是一家塔吉特(Target)超市的巨大停車場(chǎng)。
這種在高科技產(chǎn)業(yè)精英中的新生活,可能會(huì)令某些大學(xué)教授望而卻步。然而,在我們相見(jiàn)之時(shí),現(xiàn)年48歲的德國(guó)人特龍,看起來(lái)卻是一名十足的硅谷企業(yè)家。他剃著光頭,身著黑色T恤、牛仔褲、以及一雙火紅色的跑鞋。
我們?cè)谝婚g玻璃墻面的會(huì)議室坐定之后,特龍說(shuō):“硅谷的美妙之處在于,這里的人們真正是無(wú)所畏懼?!边@里的會(huì)議室都是以《神秘博士》(Doctor Who)和《變形金剛》(Transformers)系列中的人物命名的。
用硅谷的流行語(yǔ)言來(lái)說(shuō),“顛覆”教育市場(chǎng)的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。在這種信念的影響下,一系列教育類科技創(chuàng)業(yè)型企業(yè)如雨后春筍般出現(xiàn),試圖建立新的教學(xué)平臺(tái)。比如,被稱為“大型網(wǎng)絡(luò)公開(kāi)課”(Massive Open Online Courses,簡(jiǎn)稱“慕課”(Mooc))的可下載視頻,如今已成為向所有互聯(lián)網(wǎng)用戶提供學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)的工具。
曾在Google X工作的特龍,被視為這一市場(chǎng)中最具創(chuàng)新能力的思想家。Google X是一個(gè)處于半保密狀態(tài)的部門(mén),致力于開(kāi)展包括無(wú)人駕駛汽車和互聯(lián)網(wǎng)眼鏡在內(nèi)的高科技研發(fā)。特龍因開(kāi)設(shè)了首門(mén)轟動(dòng)性慕課——《人工智能導(dǎo)論》(Introduction to Artificial Intelligence)——而受到贊譽(yù),當(dāng)時(shí)他還在斯坦福大學(xué)教書(shū)。
Udacity是在線教育市場(chǎng)的“三巨頭”之一。另外兩大巨頭分別是同為硅谷鄰居的創(chuàng)業(yè)型企業(yè)Coursera,以及位于波士頓的EdX,這兩家總共擁有的慕課數(shù)量是最多的。
當(dāng)時(shí),他的課程使用的技術(shù)十分低級(jí),是在他的起居室里用一臺(tái)數(shù)碼攝像機(jī)錄制的。盡管如此,幾天之內(nèi)就有來(lái)自190個(gè)國(guó)家的16萬(wàn)人報(bào)名參加了這一課程,其中包括正在躲避襲擊的阿富汗年輕人。
網(wǎng)絡(luò)與分享的力量
不過(guò),隨著慕課的發(fā)展,人們發(fā)現(xiàn),在報(bào)名參加慕課的學(xué)生中,似乎只有3%能完成課程學(xué)習(xí)。因此,雖然其他人也試圖復(fù)制特龍的成功模式,特龍卻較早提出,在線教育市場(chǎng)上最先出現(xiàn)的慕課,其實(shí)并不能一勞永逸地解決這個(gè)市場(chǎng)的所有問(wèn)題。
于是,他在Udacity創(chuàng)立了一種新模式,提供被稱為微學(xué)位(nanodegree)的證書(shū)。這種證書(shū)所需成本只有傳統(tǒng)教育項(xiàng)目成本的零頭,并且得到雇主的認(rèn)可。
特龍聲稱:“我們想成為教育界的優(yōu)步(Uber)?!边@番言論沿襲了創(chuàng)業(yè)型企業(yè)將自己的商業(yè)模式與風(fēng)投圈現(xiàn)在的寵兒相比擬的習(xí)慣。
這一比喻有一定道理,原因是Udacity和優(yōu)步都使用了由自由職業(yè)者組成的網(wǎng)絡(luò),按照他們完成的每份工作支付報(bào)酬。優(yōu)步使用的是指出租車司機(jī)組成的網(wǎng)絡(luò),而Udacity使用的則是學(xué)術(shù)人員的打分技能,通過(guò)一種同行評(píng)議的過(guò)程,實(shí)現(xiàn)對(duì)微學(xué)位學(xué)員學(xué)習(xí)成果的交叉檢查。
如今,Udacity賬本上的學(xué)者名單有三位數(shù)之多,其中許多都是計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域的退休教授。特龍表示:“我們有一位老師在南非,每個(gè)月賺1.1萬(wàn)美元?!?/span>
這種“分享經(jīng)濟(jì)”模式的賣點(diǎn),不僅僅是向?qū)I(yè)人士提供了工作,令企業(yè)能夠相對(duì)容易地?cái)U(kuò)大業(yè)務(wù),還在于它產(chǎn)生了一種網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)——參與的人越多,服務(wù)越好。
特龍的假設(shè)是,人們學(xué)習(xí)的方式和企業(yè)準(zhǔn)備為這一過(guò)程提供資金的方式已發(fā)生了極大改變,舊的教學(xué)模式必須由更加靈活的技術(shù)代替。
靈活性是競(jìng)爭(zhēng)力的關(guān)鍵
Udacity第一門(mén)在線課程是有關(guān)網(wǎng)絡(luò)開(kāi)發(fā)和數(shù)據(jù)分析的,該課程于2014年9月與美國(guó)電信服務(wù)提供商AT&T合作推出。截至今天,已有約5000人注冊(cè)了這一課程,AT&T面向完成這一課程的人提供100個(gè)帶薪實(shí)習(xí)崗位。自那以來(lái),包括谷歌(Google)、Salesforce、和Cloudera在內(nèi),已有另外約20家高科技企業(yè)成為Udacity的合作伙伴。
特龍自豪地說(shuō):“我們的課程完成率達(dá)到了90%?!辈贿^(guò),在線教育市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)日益激烈,他也不敢躺在過(guò)往的成績(jī)上睡大覺(jué)。此外,他還必須保持Udacity商業(yè)模式的靈活性,原因是在線教育是個(gè)仍在發(fā)展變化的市場(chǎng),關(guān)于這個(gè)市場(chǎng)唯一確定的一點(diǎn)是還沒(méi)有人明顯領(lǐng)先。
教育創(chuàng)新的回報(bào)
特龍知道他不希望他的企業(yè)有什么,那就是擁有終身教職的教授。他聲稱,終身教職會(huì)限制他們回應(yīng)市場(chǎng)需求的能力?!澳壳?,Android擁有逾10億用戶。但是,你很難聽(tīng)到任何一所大學(xué)提供有關(guān)Android的課程?!?/span>
很明顯,對(duì)于如何解決他自己提出的教育領(lǐng)域的挑戰(zhàn),他急于激發(fā)出一些更加天馬行空的想法。
“我所做的是聘用一些非常年輕的人。其中將近一半是女性,平均年齡是28歲。
“我想要的是擁有新鮮觀點(diǎn)的人,是對(duì)此充滿熱情的人。我所做的只是釋放出他們的潛能?!?/span>
特龍解釋說(shuō),出于這個(gè)原因,把公司設(shè)在硅谷心臟地帶至關(guān)重要,因?yàn)樵谶@里為創(chuàng)業(yè)型企業(yè)工作是種常態(tài)。他聲稱,在世界其他地區(qū)發(fā)展這樣的企業(yè)將更加困難,而在現(xiàn)有學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)中發(fā)展這類企業(yè)則完全不可能。他說(shuō):“教育系統(tǒng)中的人都不喜歡冒險(xiǎn)。他們想要打造的是像施坦威(Steinway)那樣的百年老店。我則喜歡把我們視為與宜家(Ikea)有同樣影響的企業(yè)?!?/span>
在Udacity,特龍激勵(lì)創(chuàng)造性思維的一個(gè)辦法是,提建議就獎(jiǎng)葡萄酒。在不到一個(gè)月的時(shí)間內(nèi),他已發(fā)放了不止12瓶葡萄酒。他說(shuō):“我想要把人們拋棄恐懼后可以做到的事情變成他們必須做到的事情?!?/span>
教育科技業(yè)競(jìng)爭(zhēng)者借合作伙伴擴(kuò)大規(guī)模
在Udacity旁邊不遠(yuǎn)處,Coursera已經(jīng)和多家商業(yè)機(jī)構(gòu)以及斯坦福等全球頂尖大學(xué)建立了合作關(guān)系,向公眾提供免費(fèi)的在線課程。
同樣由曾經(jīng)的斯坦福大學(xué)教授創(chuàng)辦的NovoEd,正在為在線學(xué)習(xí)建立類似的合作關(guān)系。
這些企業(yè)都坐擁大量資金,供他們開(kāi)展激烈的競(jìng)爭(zhēng)。Coursera已募集逾8500萬(wàn)美元用于競(jìng)爭(zhēng),超過(guò)了Udacity自三年前成立以來(lái)籌集的5500萬(wàn)美元。
這位Udacity的共同創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官這樣為自己辯護(hù):“意圖拿下全部教育市場(chǎng)無(wú)異于想要燒開(kāi)整個(gè)海洋……我的志向是,令在Udacity的工作經(jīng)歷,成為人們生命中的最佳體驗(yàn)。不過(guò),讓人們離開(kāi)是對(duì)他們的一種解放。我讓他們把找到新工作當(dāng)做一項(xiàng)任務(wù)。我曾多次遇到人們對(duì)我說(shuō),謝謝您解雇我……這種方式并不總是有效,但我認(rèn)為多數(shù)情況下是奏效的?!?/span>
他還說(shuō):“我比較自信,不過(guò)我不會(huì)(說(shuō))我什么都知道。我所做的決策許多都很糟糕。硅谷人既自負(fù),同時(shí)又極度謙卑?!?/span>
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