經(jīng)濟(jì)學(xué)家:為什么經(jīng)濟(jì)情況不好時,人們反而選擇學(xué)習(xí)?

?智能總結(jié)經(jīng)濟(jì)學(xué)家:為什么經(jīng)濟(jì)情況不好時,人們反而選擇學(xué)習(xí)?
編者按
為什么在失業(yè)率上升的時候,去上大學(xué)更劃算?怎么在開車趕時間的同時,避免因為超速被罰款?世界上熨衣服熨得最好的人,為什么還要花錢請人熨衣服?
生活中看起來違背常識的問題,其實很多都能從經(jīng)濟(jì)學(xué)中得到解答。
本文作者,美國最炙手可熱的經(jīng)濟(jì)學(xué)家泰勒·考恩將用幾個有趣的小故事,總結(jié)了經(jīng)濟(jì)學(xué)界公認(rèn)的七大理念,并向我們展示了經(jīng)濟(jì)學(xué)是如何理解人類行為、推動社會進(jìn)步的。
你會如何改善航運條件
在過去,囚犯們也許會因為壞血病、傷寒發(fā)熱和感染天花而死于非命,但是,沒有什么比糟糕的激勵更能令他們喪命。
1787年,英國政府曾經(jīng)雇用一些船長把一些被判了重刑的罪犯航運到澳大利亞。航運船只上的條件簡直惡劣得令人恐怖,有人甚至說這些船上的條件比販賣奴隸的船還要糟糕。
有一次在航運過程中,超過三分之一的犯人都死了,其余的人到達(dá)時也都是精疲力竭,饑餓難忍,疾病纏身。一名大副在評論這些罪犯時殘酷地說:「就讓這些死鬼們下地獄吧,反正運送他們的酬金老板已經(jīng)拿到了。」
英國公眾對這些罪犯也沒有多少好感,但問題在于,這些罪犯們并沒有被判處死刑。于是,新聞報紙發(fā)表社論要求改善航運條件,宗教人士呼吁船長們應(yīng)該有人道主義精神,立法委員們通過了立法,要求改善航運過程中的食物和飲水、光線和空氣,以及提供必要的醫(yī)療救助。
然而,即使這樣,死亡率仍然一直高得驚人。直到有位經(jīng)濟(jì)學(xué)家給出新的建議之前,任何措施都沒有見效過。你能想象得出這位經(jīng)濟(jì)學(xué)家給出的是什么建議嗎?
他建議,不應(yīng)該在大不列顛上船時就為所有的囚犯都付清費用,而應(yīng)該在到達(dá)澳大利亞時,為那些能離開船只的囚犯們向船長們支付運費。
1793年,當(dāng)新的措施付諸實施后,存活率立即躍升為 99%。一位精明的觀察者如此評價這一事件:「經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)勝了情感和仁愛?!惯@一航運囚犯的故事說明了一個經(jīng)濟(jì)學(xué)的重大啟示:激勵至關(guān)重要!
我們認(rèn)為,以下一系列的理念,都是經(jīng)濟(jì)學(xué)對于人類理解力所做出的最重要和最基礎(chǔ)性的貢獻(xiàn)。這些貢獻(xiàn)被我們稱為大理念。
激勵很重要
如果在囚犯上船時,就已經(jīng)向船長們支付完了費用,船長們是很少有激勵來善待囚犯的。實際上這樣的做法只能激勵虐待囚犯。例如,有些船長不為囚犯供給必需品,他們把囚犯的食物儲存起來,然后在到達(dá)澳大利亞后賣掉這些食品,并從中獲得豐厚利潤。
但是,如果只有當(dāng)囚犯能活著達(dá)到目的地時,船長們才被支付運費,對船長們的激勵就發(fā)生了變化。在此之前,船長們能從囚犯的死亡中獲利。但現(xiàn)在,激勵體制「確保對每一位死亡的可憐人,都至少有一位忠誠的懺悔者」。
誰會忠誠地懺悔呢?船長們!至少他們會真誠地懺悔自己少賺到的錢——如果這些可憐的人還活著,船長才能得到這筆錢。

激勵無處不在。在美國,我們都理所當(dāng)然地認(rèn)為,當(dāng)我們走進(jìn)超市的時候,貨架上會擺滿了新西蘭的奇異果、印度的大米、智利的葡萄酒。我們每天都依賴其他人為我們提供食品、衣服和住所。為什么會有這么多人在為我們的利益服務(wù)呢?亞當(dāng)斯密在其1776年的經(jīng)典著作,《國富論》中解釋到:
「我們能期待的宴餐,并不是屠夫、釀酒商和面包商的仁慈,而是來自于他們對自我利益的追求?!?/strong>

經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為每個人在任何時候都是自私的嗎?當(dāng)然不是!我們像其他人一樣喜愛我們的伴侶和孩子。但是,經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為,人們會按照一種可預(yù)測的方式來對待各種激勵。名望、權(quán)力、聲譽、欲望和愛好,這一切都是重要的激勵。經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為,甚至連仁慈也是對激勵的一種反應(yīng)。
例如,在經(jīng)濟(jì)學(xué)家看來,慈善機構(gòu)為其捐贈者的名譽做宣傳是毫不奇怪的。是有些人在匿名捐助,但是,在你們的校園里面,有多少建筑物是被命名為「無名氏大樓」的呢?
好的制度能讓個人利益和社會利益趨于一致
船運囚犯故事中隱含的第二個啟示是:當(dāng)私人利益和社會利益一致時,我們能得到好的結(jié)果;但是,一旦私人利益和社會利益發(fā)生沖突,有時會出現(xiàn)一些殘酷而又極不人道的結(jié)果。
為每一位走下甲板的囚犯向船長們支付報酬,這就是一種好的支付制度。因為它建立的激勵機制能夠引導(dǎo)船長們采取正當(dāng)行為,不僅僅是為了他們自己,也為了所有的囚犯,為了給他們支付報酬的政府。
經(jīng)濟(jì)學(xué)中最不尋常的發(fā)現(xiàn)就是:在合適的條件下,市場能把私人利益和社會利益結(jié)合在一起。超市儲存有來自全世界的商品,是因為市場在引導(dǎo)和協(xié)調(diào)成千上萬人的私人利益與社會整體利益相一致。
農(nóng)夫在早晨5點醒來就去照看他們的莊稼,卡車司機把貨物運往超市交貨,業(yè)主冒著投資風(fēng)險來建造超市——他們中的每個人都在為自己的利益努力。但與此同時,他們也在達(dá)成你我的利益。
亞當(dāng)·斯密曾經(jīng)以一種令人印象深刻的隱喻手法說到:如果市場運行良好,追求自我利益的人們會提高整個社會的利益,這就好像有一只「看不見的手」在引導(dǎo)他們。

「對自我利益的追求符合社會整體利益」,也就是說,至少在某些時候,「貪婪就是美德」這一理念是經(jīng)濟(jì)科學(xué)中最驚人的發(fā)現(xiàn)之一。而幾百年之后,這一發(fā)現(xiàn)卻經(jīng)常被人忽視。
追求自我利益的個體能夠產(chǎn)生一種并非大家刻意為之的結(jié)果,但它卻是一種能令所有人都滿意的結(jié)果。
利弊權(quán)衡無處不在:機會成本
2004年9月,當(dāng)默克公司宣布從市場上撤銷關(guān)節(jié)炎藥時,萬絡(luò)關(guān)節(jié)炎藥的使用者變得憤怒起來。同時,一份新的研究報告表明,萬絡(luò)關(guān)節(jié)炎藥可能會導(dǎo)致中風(fēng)和心臟病發(fā)作。萬絡(luò)藥品已經(jīng)上市了5年,其間有上百萬人使用過這種藥品。患者對默克公司和美國食品藥品管理局(簡稱 FDA)非常不滿。

FDA的職責(zé)是確保新藥品的安全性和有效性,它是怎么讓萬絡(luò)關(guān)節(jié)炎藥進(jìn)入市場的?很多民眾要求,為了確保藥品的安全性更好,需要再加強藥品的安檢措施。不過,經(jīng)濟(jì)學(xué)家擔(dān)心的卻是,被批準(zhǔn)的藥品可能會安全過頭了。
安全過頭?怎么可能會安全過頭呢?是的,因為利弊權(quán)衡無處不在。
研究、開發(fā)和測試一種新藥品需要耗費時間和資源。平均來說,需要12年的時間和9億美元的費用,才能把一種新的藥品推向市場。更多的檢測意味著被批準(zhǔn)的藥品將具有更少的副作用,但是,另外兩個重要的方面也必須考慮:藥品的滯后和藥品的缺失。

藥品檢測需要時間,因此,更多次的檢測就意味著好的藥品會被延期上市,就像差的藥品被延期那樣。平均來說,新藥品總比原有的藥品療效更好。因此,新藥上市花費的時間越長,可能就有越多的人會受到損失。
因為如果新藥品被早點批準(zhǔn)上市的話,這些人就能夠從新藥品的治療中受益。一個人可能會由于不安全的藥品被批準(zhǔn)使用而死亡,一個人同樣也可能由于一種安全藥品還沒有被批準(zhǔn)使用而死亡。這就是藥品的滯后。
藥品檢測不僅需要時間,它也耗費成本。檢測成本越高,新藥品就會越少。檢測成本是每一種潛在藥品都必須跨越的障礙,只要這種潛在藥品希望被開發(fā)出來。

高成本意味著高障礙,這會導(dǎo)致新藥品出現(xiàn)得更少,從而被挽救的生命也會更少。一個人可能會由于一種安全藥品從來沒有被開發(fā)使用而死亡。這就是藥品的缺失。
因此,社會面對的是一種利弊權(quán)衡。更多的檢測意味著(最終)被批準(zhǔn)的藥品會更安全,但是,它同樣也意味著更多的藥品滯后和更多的藥品缺失。在考慮FDA的政策時,如果我們希望做出明智的選擇,我們就需要同時兼顧到這兩個方面的平衡。
抉擇同經(jīng)濟(jì)學(xué)中的另一個重要理念密切相關(guān)——機會成本,什么是機會成本?
每一項選擇都涉及到成本和收益。一項選擇的機會成本就是在進(jìn)行該項選擇過程中喪失的其他機會的價值。
讓我們來看看上大學(xué)的選擇吧。
上大學(xué)的成本是什么呢?首先,你可能會這樣計算成本:學(xué)費加上書本費,再加上住宿費,它們一起也許是一年15000美元。但是,這并不是上大學(xué)的機會成本。你由于上大學(xué)而損失的機會是什么呢?
你因為上大學(xué)而損失的最主要的機會(大概)是擁有一份全職工作的機會。大部分人也許能夠很容易地找到一份25000美元年薪的工作,甚至可能是更高年薪的工作(比爾·蓋茨就沒有念完大學(xué))。
如果你大學(xué)讀了四年,那么,你就為接受這份教育放棄了100000美元。上大學(xué)的機會成本大概比你想象的要高。為了使這些錢花得物有所值,你們也許應(yīng)該在課堂上多問些問題吧?。ǖ?,回過頭去再看看我們剛才所列舉的費用——學(xué)費、書本費和住宿費——它們中有一項其實不應(yīng)該算作上大學(xué)的機會成本。哪一項呢?答案是:如果無論是否上大學(xué),你都需要支付住宿費的話,那么,住宿費就不應(yīng)該是上大學(xué)的機會成本。)
由于以下兩方面的原因,機會成本非常重要——首先,如果你不理解選擇過程中你正在失去的機會,你就不可能清楚地認(rèn)識到你所面臨的實際抉擇。認(rèn)清你所面臨的抉擇,這是進(jìn)行明智選擇的第一步。

其次,大多數(shù)情況下,人們都會對機會成本的變化做出反應(yīng),即使所花費的貨幣成本沒有改變——因此,如果你想要理解人類的行為,你就必須理解機會成本。
例如,如果經(jīng)濟(jì)變得蕭條,你認(rèn)為去上大學(xué)的人數(shù)會如何變化呢?在經(jīng)濟(jì)蕭條的時候,學(xué)費、書本費和住宿費并不會下降,但上大學(xué)的機會成本下降了。為什么?在經(jīng)濟(jì)蕭條時,失業(yè)率上升,因此,找到一份高薪水的工作更難。這就意味著在高失業(yè)率的時候,上大學(xué)所損失的機會成本更少。
因此,我們預(yù)測,失業(yè)率上升時,上大學(xué)的人數(shù)會增加;從機會成本的角度來看,上大學(xué)更便宜了。在2009年,當(dāng)失業(yè)率飆升的時候,大學(xué)入學(xué)率到達(dá)了70.1%。這在歷史上是最高的。
用邊際進(jìn)行思考
羅伯特正駕車從80州際國道駛向艾奧瓦州的首府得梅因。他希望盡快地到達(dá)目的地,但又不想領(lǐng)到超速罰單。

國道的限速是每小時70英里。不過羅伯特盤算,如果只超速一點點的話,領(lǐng)罰單的風(fēng)險可能很小。因此,羅伯特把超速控制在每小時72英里。這條路又直又平,而且20分鐘都看不到一輛車。于是羅伯特又動了動手指,把車速提到了每小時75英里。在快要到得梅因時,羅伯特發(fā)現(xiàn)了輛警察巡邏車,因此他又把車速調(diào)低到70。過了得梅因之后是一片安靜的玉米地,因此他又把速度調(diào)高到72。過了這條國道進(jìn)入內(nèi)布拉斯加州后,羅伯特看到限速是每小時75英里,因此他把車速調(diào)高到77。在到達(dá)奧馬哈之前,他沒有再調(diào)低車速。
羅伯特和他的車速控制說明了經(jīng)濟(jì)學(xué)家所謂的用邊際思考的意思。在羅伯特開車的時候,他在不斷地盤算著收益和成本,并籍此做出決策:車速是應(yīng)該快一點,還是慢一點?

用邊際思考就是通過計算邊際收益和邊際成本——再多一點(或者再少一點)的收益(成本)來進(jìn)行選擇。我們生活中的絕大多數(shù)決策都是某物再多一點或者再少一點的選擇,這說明用邊際思考對于理解消費者和生產(chǎn)者的決策也是非常有用的。消費者是會多買一些蘋果還是少買一些呢?油井是應(yīng)該多生產(chǎn)幾桶還是少生產(chǎn)幾桶石油呢?
邊際的最關(guān)鍵點實際上就是對抉擇重要性的一種重新表述。如果你想要理解人類的行為,就看看人們所面臨的選擇吧!這種選擇通常都包含有再多一點還是再少一點的權(quán)衡。
直到1871年以前,用邊際思考這一重要的思想在經(jīng)濟(jì)學(xué)中都不常見。也就是在這一年,斯坦利·杰文斯、卡爾·門格爾和里昂·瓦爾拉斯這三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家同時發(fā)現(xiàn)了用邊際思考這一思想。經(jīng)濟(jì)學(xué)家把經(jīng)濟(jì)學(xué)思想的這一轉(zhuǎn)變稱為「邊際革命」。

貿(mào)易的力量
當(dāng)Alex和Shu兩人進(jìn)行交易的時候,他們倆都從中受益。這一原理簡單但很重要,因為交易使得Alex和Shu都受益,無論他們倆是住在具有同一語言和宗教信仰的同一個國家,還是分居在不同地域和文化背景下的世界兩地。貿(mào)易的真正威力還在于它具有通過專業(yè)化生產(chǎn)來提高產(chǎn)出的能力。
如果我們都必須自己生產(chǎn)我們所使用的食物、衣服和住所(更不用說我們所使用的手機和噴氣機了),那么我們當(dāng)中很少有人能活下去。自給自足等于找死。我們都活下來而且活得很好,就是因為專業(yè)化提高了生產(chǎn)力。

相對于每個人都修理自己的汽車和護(hù)理自己的心臟而言,專業(yè)化下的汽車修理師更熟悉汽車,而胸腔外科醫(yī)生也更了解心臟。通過知識分工,知識總量大大增加,由此也極大地提高了生產(chǎn)力。
貿(mào)易也使得我們可以利用規(guī)模經(jīng)濟(jì),在這種情況下大批量生產(chǎn)能夠降低成本。如果農(nóng)民都只為自家種植小麥,那么沒有一家能使用得起聯(lián)合收割機。但是,當(dāng)農(nóng)場主為成千上萬家庭種植小麥時,聯(lián)合收割機會為所有人降低面包的成本。
貿(mào)易最令人驚嘆的特征就是,每個人都可以從中受益,即使是那些沒有什么特殊生產(chǎn)能力的人。這其中的緣由在于:那些擁有特殊生產(chǎn)能力的人不可能所有的事情都自己做。

瑪莎·斯圖爾特也許是這個世界上衣服燙得最好的人。但是,她仍然雇用其他人來幫她燙衣服,因為對她來說,燙一小時衣服的價格就是她經(jīng)營一小時生意的價格。在面臨著是用一小時來燙衣服還是來經(jīng)商的選擇時,瑪莎·斯圖爾特選擇經(jīng)營生意肯定會更好。換句話說,瑪莎·斯圖爾特燙衣服的機會成本太高。
比較優(yōu)勢理論是說,當(dāng)個人或者國家都專業(yè)化生產(chǎn)那些它具有更低機會成本的產(chǎn)品時,他們之間的貿(mào)易能使得雙方都受益。因此,瑪莎·斯圖爾特即使是雇用那些燙衣技術(shù)不如她的人來幫她燙衣服她也能從中受益。請注意,只要瑪莎·斯圖爾特管理商業(yè)的水平越好,她自己燙衣服的成本就越高。因此,瑪莎·斯圖爾特的生產(chǎn)能力越高,她對交易的需求也越大。
同樣,美國的企業(yè)在生產(chǎn)飛機或者設(shè)計高科技設(shè)備方面的生產(chǎn)能力越高,他們對紡織品或鋼鐵類產(chǎn)品的貿(mào)易需求也會越大。

財富和經(jīng)濟(jì)增長的重要性
每年都有上億人感染上瘧疾。瘧疾輕則導(dǎo)致發(fā)燒、怕冷和惡心,重則造成腎衰竭、昏迷、腦損傷,甚至每年都會有大約100萬人——大部分是兒童——死于瘧疾。

今天,我們認(rèn)為瘧疾是一種熱帶疾病,但在美國,瘧疾也曾經(jīng)很普遍。喬治·華盛頓感染過瘧疾,其他感染過的人還有詹姆斯·門羅安德魯·杰克遜、亞伯拉罕·林肯、尤利塞斯·S·格蘭特和詹姆斯·A加菲爾德。一直到20世紀(jì)40年代后期,瘧疾還曾在美國出現(xiàn)過。從那以后,通過改善排水系統(tǒng)、鏟除蚊子繁殖場所和噴灑殺蟲劑,直到最后,瘧疾病終于在美國被消滅。

這其中的經(jīng)驗是什么呢?財富——預(yù)防瘧疾所需的支付能力—結(jié)束了美國的瘧疾。財富來自于經(jīng)濟(jì)增長。因此,瘧疾的出現(xiàn)不僅僅是地理學(xué)問題——它也是個經(jīng)濟(jì)學(xué)問題。
財富和經(jīng)濟(jì)增長能解決的問題不僅僅只有瘧疾。在美國,這個全世界最富裕的國家之一,每1000個兒童中有993個能夠活到5歲以上。在利比里亞,世界上最窮的國家之一,1000個兒童中大約只有765個能活到5歲。總的來說,最富裕的國家也具有最高的嬰兒成活率。
實際上,你看看絕對大數(shù)人想要的東西,它們都是在最富裕的經(jīng)濟(jì)中最容易得到。財富給我們帶來了抽水馬桶、抗生素、高等教育、選擇我們理想職業(yè)的能力、開心的假期,當(dāng)然,還有保護(hù)我們家人免受災(zāi)難的能力。
財富也帶來了婦女的權(quán)利和政治自由,至少在大部分國家如此,越富裕的經(jīng)濟(jì)會產(chǎn)生越富裕和越具有人情味的生活。簡而言之,財富很重要,理解經(jīng)濟(jì)增長是經(jīng)濟(jì)學(xué)最重要的任務(wù)之一。

制度很重要
既然財富如此重要,那么,如何才能夠促使一個國家變得更富裕呢?最直接的原因在于,富裕的國家有很多物資資本和人力資本,而且它們能夠以最新的技術(shù)知識和最有效率方式進(jìn)行生產(chǎn)。
但是,為什么一些國家能擁有更多的物質(zhì)資本和人力資本?為什么它們能夠很好地把最新的技術(shù)知識組織起來用于生產(chǎn)呢?簡單地說,這又是激勵問題!當(dāng)然,這又回到了第一個理念。

企業(yè)、投資人和儲蓄者,他們都需要激勵來促使他們進(jìn)行儲蓄,并在物資資本、人力資本、創(chuàng)新和有效組織等方面進(jìn)行投資。提高良性激勵的最強有力的制度包括:產(chǎn)權(quán)、政局穩(wěn)定、誠信的政府和獨立的司法體系,以及競爭而開放的市場。
宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)家對能夠產(chǎn)生新思想的激勵特別感興趣。如果這個世界沒有任何新的思想,那么,生活水平將會停滯不前。但是,企業(yè)創(chuàng)造出了iPhone、化學(xué)肥料、普瑞斯混合動力車,以及其他很多新的發(fā)明。你日常生活中所用的大量器械和設(shè)施,也都是多種思想和創(chuàng)新的復(fù)合產(chǎn)物,這就是經(jīng)濟(jì)增長的血液。
當(dāng)然,創(chuàng)造新的思想需要有激勵,這就意味著要有一個積極活動的科學(xué)團(tuán)體,以及能夠把新思想轉(zhuǎn)化為應(yīng)用的自由和激勵。思想有它的獨特性質(zhì)。一個蘋果只能一個人吃,但是,一種思想可以被全世界的人同時享用。
換句話說,思想,只要它被使用,它是不會被用完的。對貿(mào)易利得、未來的經(jīng)濟(jì)增長,以及其他很多主題的理解,都能體現(xiàn)對這一理念的精彩運用。
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